ルッコラとケイトウ：日光と肥料の案配

　ルッコラ
　去年のこと。ピザやスパゲティーの添え物によかろうと、ルッコラを水耕栽培（液肥：ハイポニカ／５００倍）にしたら、なぜかひじょうにぶ厚い葉っぱになっていった。
〔種まき：08.10.11/撮影：08.１2．02〕

これはもしや、液肥を１０００倍にすべきだったのだろうか？ それとも日にあてすぎたのがいけなかったか。 あるいは、外にほっといたため、寒さが原因だったかもしれない。 そうこうしているうちに、、アブラムシの猛襲にあい、あえなく撤去せねばならなかった。

一方、土栽培組のルッコラは、虫よけと寒さしのぎをかねて、寒冷遮をかけたり、ビニールをかぶせたりして栽培していた。すると、こちらは、葉も柔らかく、ピリリとした辛みと共に、ゴマ風味をもかもしだし、まるで種のパッケージにあるうたい文句そのままの食味に生長。うれしくなる。大根の細切りサラダに入れると美味しくて、むしゃむしゃ食べた。〔撮影：08.12.02〕

それから、１ヶ月ほど後。

なにゆえか、しだいに葉の色が黄緑から濃い緑色に変わっていき、 もしや、こいつもあの水耕組の運命と同じ道をたどるのかと懸念したとおり、 筋張った堅い茎と分厚い葉っぱに変貌していったのだった。〔撮影：08.1.19〕

こんなにも堅い葉っぱになると、野趣のおもむきなどというものからはるかに逸脱して、ものすごい草の味がした。 そういえば、ゲームソフトにドラゴンクエストというのがあるが、あれに登場する「毒消し草」とは、きっとこんな味がするに相違ないと思ったくらいだ。

そして、ほどなく花芽が出始めてしまい、たいして収穫できないまま、空しく撤収にいたる。いったいどうしたわけだ？
なにゆえ葉っぱが堅くなってしまったのだろう。
それは…
１．直射日光にあたりすぎたからで、やや日陰の方が柔らかい葉っぱになるのかも？
２．ルッコラは、とうが立つのが早いため、美味しく食べられる時期も短いのか？
３．うちのルッコラが、たまたまそんな性格のヤツだってわけか？

…てなことを考えてみるが、謎である。はて、どんなもんだろう？
ともあれ、短い生涯で終わったルッコラとの食生活であった。さびしいなあ。
あとに残るは、封を切った袋に、大量の種、種、種。ど、どうしよう…

　ケイトウゆかた
　夏に「ケイトウゆかた」という花の種を、猿股！　のサルマタさんが送ってくださった。普通のケイトウよりずっと小さく、１０センチほどの背丈で育つ性質の種だそうである。これは、サルマタさんが、狭いベランダのわが家のことをお察しくださり、これならと選んでお送りくださった花の種である。
とてもとてもうれしかった。

「ゆかた」という名前から想像するに、そそとしたいでたちで、静やかにベランダの片隅を飾ってくれるにちがいない。 あるいは、ケーキにたてた小さなロウソクのごとく咲いてくれるのかもしれない。

そんなときめく思いを胸に、私はいつになくよく世話をした。上等の土を選び、元肥を入れ、週一回は液肥もやり、水も絶やさぬように可愛がったのである。

そうして咲いたのが、これである。〔撮影：08.9.22〕
身の丈は、予想の倍の２０センチほどもでかくなり、花の色ときたら、カラフルな赤やオレンジではなく、茶色だの黄土色だのという、黒が混ざったどよーんと暗い花色。
なにゆえじゃ！？

少々調べたところによると、なんでもケイトウというのは、肥料が多すぎた場合に花の色が変化することがあるらしいのだ。大きさまで変わってしまうかどうかはまだ調べがつかないでいるが、これもおそらく肥料のやりすぎが原因ではないだろうか。

つまり、ケイトウは、 「ほめられて伸びる」のではなく、 「ほめられて増長するタイプ」らしい。 （まるで自分）

そこで、その後は肥料を絶ち、水のみを与えていると、花の色合いは幾分回復して、すこしは、原色の面影を見せるようにはなり、いくらか花を楽しむことができたのだった。

結論。
ケイトウで、三原色のような花色を見たいと思ったら、肥料は控えるべし。
そして、覚えておこう。
ケイトウは、「しぼられて伸びるタイプ」の花だと。（私＝しぼられると益々いじけるタイプ。始末におえぬ）

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